Biografía de Bernard Leach

Hong Kong, 1887 - Cornwall, 1979

Artista britanico nacido en Hong Kong, es el mas importante ceramista de estudio ingles, y seguramente uno de los mas influyentes de la epoca moderna.

Sus primeros pasos en el arte fueron como como pintor y aguafuertista. En 1909 viajo a Japon, donde estudio ceramica con Ogata Kenzan VI (ultimo de la dinastia formada por Ogata Kenzan). Fue el primer ceramista europeo que asimilo integralmente la estetica y la filosofia de los antiguos ceramistas japoneses, coreanos y chinos, y un pionero en los intentos por introducir estos conceptos en Occidente.

En 1920, despues de pasar once años en Oriente, volvio a Inglaterra y fundo la loceria Leach en St. Ives, en la peninsula de Cornwall, con su discipulo y colega japones Shoji Hamada, quien tres años despues regresaria a su pais y seria el principal ceramista de su epoca.

Josep Llorens Artigas, mas el famoso ceramista español, dejo una sentencia que muestra su admiracion por este duo: "Bernard Leach, ingles, y Shoji Hamada, japones, son para mi los dos apostoles contemporaneos del oficio".

Leach, aunque debia algo a la ceramica inglesa medieval y del siglo XVII, sobre todo al slipware, se dejo llevar sobre todo por su conocimiento del raku japones, una forma de ceramica aspera y tosca, pero de gran fuerza y belleza. Su obra personal incluye sobre todo piezas de uso domestico, como vajillas, jarras, platos y floreros; la forma es sencilla y robusta, de paredes gruesas y siempre imperfectas, decoradas con esmaltes clasicos orientales, como el famoso celadon, y algunas decoraciones con trazos rapidos, con temas de plantas o animales. A traves de sus obras y de sus escritos se le debe, mas que a nadie, la introduccion en Europa del concepto japones del ceramista como "artista", y no como mero artesano, asi como la idea de que el cacharro modelado a mano, con una textura superficial irregular, es de algun modo "superior" a las piezas mejor acabadas de ceramica o porcelana, ya sean hechas a mano o a maquina, antiguas o modernas.

Aunque Leach nunca dio clases formales en instituciones educativas, si fomento la difusion de sus ideas a traves de charlas, seminarios y sobre todo el aprendizaje de gente nueva que pudo trabajar a su lado, sea ayudandole en su produccion, sea elaborando sus propios trabajos pero bajo la supervision del maestro.